Los lingüistas a menudo enfatizan que todas las lenguas e idiomas tienen su propio valor, expresividad y complejidad, y que cualquier actitud negativa hacia ellas se debe a prejuicios y políticas. Hasta hace poco, la cuestión de qué idiomas son percibidos como bellos o feos no había sido estudiada detalladamente.

Sin embargo, eso cambió cuando tres académicos, Andrey Anikin, Nikolay Aseyev y Niklas Erben Johansson, publicaron su estudio sobre 228 idiomas. Utilizaron una película sobre la vida de Jesús, grabada en cientos de idiomas, como herramienta para su investigación.

Esta elección fue clave, ya que la mayoría de las versiones contaba con al menos cinco hablantes diferentes, proporcionando una muestra diversa de voces y lenguas. Reclutaron a 820 participantes de tres grupos de idiomas distintos: chino, inglés y semítico, para escuchar fragmentos y evaluar la atractividad de los idiomas.

Este estudio reveló el idioma más atractivo

Los resultados revelaron que las 228 lenguas fueron evaluadas de manera similar, con puntuaciones entre 37 y 43 en una escala de 100, concentrándose la mayoría entre 39 y 42. Contrariamente a la creencia popular, el Tok Pisin, un criollo inglés de Papúa Nueva Guinea, fue el idioma más valorado, mientras que el checheno fue el menos valorado. Estas diferencias eran tan pequeñas y la variación entre evaluadores tan grande, que sería inapropiado coronar a un idioma como el más hermoso del mundo.

Varios factores externos influyeron en las calificaciones de los idiomas. Por un lado, la familiaridad con un idioma o la percepción de estar familiarizado con él aumentaba su atractivo en un promedio del 12%. Se observaron prejuicios regionales; por ejemplo, los evaluadores chinos tendían a preferir idiomas que creían eran de América o Europa, y calificaban más bajo a los que pensaban que provenían de África subsahariana. Sin embargo, estas preferencias desaparecían cuando los evaluadores no estaban familiarizados con los idiomas.

Las voces femeninas fueron las preferidas

Además, hubo una marcada preferencia por las voces femeninas y, en menor medida, por voces más profundas y susurrantes. No obstante, los investigadores no pudieron identificar características fonéticas inherentes, como vocales nasales o consonantes fricativas, que fueran consistentemente calificadas como hermosas. Solo se observó una aversión leve hacia los idiomas tonales, aquellos que usan el tono para diferenciar palabras homófonas, incluso entre los hablantes de idiomas tonales como el chino.

El estudio de Johansson y su equipo dejó algunas preguntas sin respuesta, como la influencia de ciertos sonidos que tienden a aparecer juntos en un idioma, o el efecto de la prosodia, el ritmo de una lengua. Además, la limitación de tener solo cinco hablantes por idioma significaba que la presencia de unos pocos hablantes particularmente atractivos o no podría alterar significativamente la calificación de un idioma.