Las enfermedades cardíacas son una de las principales causas de muerte en todo el mundo y la principal causa de muerte en Estados Unidos. Se calcula que mató a 17,9 millones de personas en 2019, lo que representa el 32% de todas las muertes en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

Pero no todas las enfermedades cardíacas son iguales. Puede afectar a los vasos sanguíneos que van al corazón o al cerebro, a los músculos y válvulas del corazón y a otras zonas del cuerpo. Las enfermedades cardiovasculares pueden requerir tratamiento a largo plazo o aparecer de forma repentina y grave.

¿Qué es una parada cardiaca?

La parada cardiaca es el resultado de alteraciones eléctricas que hacen que el corazón deje de latir correctamente de forma repentina. En caso de parada cardiaca, la muerte puede sobrevenir rápidamente si no se toman medidas de inmediato. "La parada cardiaca puede revertirse si se realiza una reanimación cardiopulmonar y un desfibrilador aplica una descarga al corazón y restablece un ritmo cardiaco normal en pocos minutos", según la Asociación Americana del Corazón.

La parada cardiaca no es lo mismo que un infarto de miocardio, aunque casi cualquier afección cardiaca conocida, incluido el infarto de miocardio, puede provocar una parada cardiaca. Otra emergencia que puede provocar una parada cardiaca, la "commotio cordis", es una alteración del ritmo cardiaco tras un golpe en la zona directamente sobre el corazón en un momento clave durante un ciclo de latidos.

¿Qué es un infarto?

A diferencia de la parada cardiaca, el infarto es un problema de circulación. Cuando la circulación se bloquea o se corta de algún modo y deja de llegar sangre al músculo cardiaco, éste puede resultar dañado, lo que suele describirse como ataque cardiaco. Los médicos pueden referirse a él como "infarto de miocardio".

Las obstrucciones que provocan infartos se deben sobre todo a la acumulación de placa en las arterias. La placa se forma cuando el colesterol se combina con la grasa, el calcio y otras sustancias de la sangre. Combinados, estos elementos se endurecen y forman una placa que puede romperse y provocar la formación de un coágulo de sangre. Los coágulos grandes pueden bloquear completamente el flujo sanguíneo a través de una arteria.

¿Qué es la insuficiencia cardiaca?

La insuficiencia cardíaca es una afección que se produce cuando el corazón, esencialmente una bomba, no puede impulsar eficazmente la sangre a través de las arterias y el sistema circulatorio hacia los demás órganos y tejidos del cuerpo. La insuficiencia cardíaca congestiva, un empeoramiento de este estado general, significa que el flujo sanguíneo desde el corazón a través de las arterias se ha ralentizado.

Mientras tanto, la sangre que regresa al corazón a través de las venas ha empezado a retroceder y, combinadas, provocan congestión (un atasco de tráfico sanguíneo) en los tejidos del organismo. El resultado es el edema o hinchazón, generalmente en piernas y tobillos, aunque puede producirse en cualquier parte del cuerpo. La insuficiencia cardíaca también afecta a la capacidad de los riñones para eliminar agua y sodio, lo que provoca aún más hinchazón.

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